Geschiedenis komt tot leven voor kinderen van Petje af Vught

Kort na elf uur werd de rust bij De Elzenburg doorbroken door het zware geronk van motoren. Niet veel later reed een stoet bijzondere voertuigen het terrein op. De geur van olie en benzine hing in de lucht, terwijl kinderen van Petje af Vught vol nieuwsgierigheid toekeken hoe een historisch konvooi het terrein op kwam rijden.

De groep vrijwilligers arriveerde met een indrukwekkende verzameling voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog: drie jeeps, een ambulance, een transporttruck en een zogeheten staff car, het voertuig dat destijds werd gebruikt door commandanten. De bemanning – negen mannen en één vrouw – was volledig gekleed in authentieke uniformen uit die periode, wat meteen grote indruk maakte op de kinderen.

Deze bijzondere ontmoeting vond plaats binnen het programma van Stichting Petje af Vught. Bij Petje af komen kinderen van 9 tot en met 14 jaar op zondagen samen om de wereld buiten het klaslokaal te ontdekken. Tijdens verschillende themablokken maken zij kennis met uiteenlopende beroepen en werkvelden. Door gastlessen, bedrijfsbezoeken en activiteiten met rolmodellen krijgen de kinderen de kans om nieuwe ervaringen op te doen, hun talenten te ontdekken en hun blik op de toekomst te vergroten. En dit blok staat Defensie op de agenda, dus hoe mooi dat deze groep vrijwilligers hieraan bij konden dragen.

Terwijl de vrijwilligers hun tijdelijke kamp opzetten, werd de dag geopend met een moment van reflectie. De kinderen kregen een vraag mee: welke talenten kun je vandaag ontdekken bij anderen, en misschien ook wel bij jezelf?

Daarna konden de kinderen de geschiedenis van dichtbij ervaren. Ze maakten kennis met verschillende rollen uit de oorlogstijd. Zo vertelde een veldpastoor over zijn bijzondere taak om soldaten te ondersteunen in moeilijke omstandigheden.

In kleinere groepen kregen de kinderen vervolgens uitleg bij de verschillende voertuigen. Bij de ambulance leerden ze hoe medisch personeel met beperkte middelen toch zoveel mogelijk gewonden probeerde te helpen. Bij de transporttruck mochten de kinderen ervaren hoe zwaar de uitrusting was die soldaten destijds moesten dragen wanneer zij het veld in gingen.

Ook ontdekten ze bijzondere details uit de oorlogstijd. Wist je bijvoorbeeld dat je aan de kleur van een parachute kon zien wat er in de vracht zat die werd gedropt? Elke kleur had een eigen betekenis.

Bij de jeeps leerden de kinderen hoe soldaten zo efficiënt mogelijk met ruimte omgingen. Alles moest mee in één voertuig. Daarbij werd duidelijk dat een jeep, ondanks zijn eenvoud, vaak verrassend praktisch was – zeker als je het vergelijkt met moderne auto’s vol elektronica.

De middag werd afgesloten met een indrukwekkend verhaal over de inzet van het 8th Infantry Regiment, 2nd Battalion van de 4th Infantry Division. Deze divisie speelde een belangrijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zo waren zij de eerste Amerikaanse troepen die landden op Utah Beach tijdens D-Day en droegen zij later bij aan de bevrijding van Parijs, waarna zij verder oprukten richting Duitsland. Een geschiedenis die minder bekend is bij het grote publiek, maar van grote betekenis was voor het verloop van de oorlog.

Na het vertrek van de historische voertuigen blikten de kinderen samen terug op de dag. De vraag over talenten kwam opnieuw naar voren. Veel kinderen ontdekten dat ze eigenlijk best goed zijn in luisteren. Anderen merkten hoe mooi het was dat nieuwe kinderen in de groep meteen warm werden ontvangen. En over één ding waren ze het allemaal eens: de verhalenvertellers van deze dag konden geschiedenis zó levendig maken dat het voelde alsof je er even middenin stond.

Met hun enthousiasme, kennis en toewijding hebben de vrijwilligers de kinderen van Petje af Vught een ervaring gegeven die nog lang zal bijblijven.

Met dank aan de leden van:

•           502nd Parachute Infantry Regiment, A Company – 101st Airborne Division

•           502nd Parachute Infantry Regiment, HQ Company – 101st Airborne Division

•           8th Infantry Regiment, 2nd Battalion – 4th Infantry Division

Een bijzondere ontmoeting tussen geschiedenis, verhalen en nieuwsgierige jonge ontdekkers.

Voor meer informatie over Petje af Vught; www.petjeaf.nl locatie Vught

De foto's zijn gemaakt door Cees Ringelberg